學術不端，狹義來講，主要包含抄襲/剽竊（把別人的當做自己的）、造假（篡改數據或無中生有）；廣義來說，不符合學術道德規范的行為，都是學術不端，比如說發表論文時掛空名、亂掛名、一稿多投等等。
這類錯誤本來可以避免，是不應該發生的，但是犯錯者并無惡意，是無心造成的，屬于“誠實的失誤”。 犯錯者應該為其失誤受到批評、承擔責任，但是是屬于工作態度問題，并沒有違背學術道德。 還有一類是學術不端行為。 這類錯誤本來也可以避免，但是肇事者有意讓它發生了，存在主觀惡意，違背了學術道德，應該受到輿論譴責和行政處罰，乃至被追究法律責任。
如果科學界的聲譽由于學術不端行為的頻發而受到嚴重損害，敗壞了科學研究在公眾心目中的形象，那么必然會阻礙科學的進步，因為做科學研究是需要全社會的支持的，需要有科研資金的提供，需要有一個比較好的科研環境的。 沒有了這些因素，科學就很難發展。 學術不端行為也直接損害了公共利益。 科學研究在很大程度上都在使用國家資金，學術造假就是在浪費納稅人的錢。 有的學術造假是和經濟腐敗相勾結的，是為了推銷假藥、假產品的，那么就是在騙消費者的錢，危害消費者的身體健康。 學術不端行為違反學術規范，在科研資源、學術地位方面造成不正當競爭。
專門的學術規范教育也是必不可少的，要防止因為不了解學術規范而產生的不端行為。 當然，除了學術規范的傳授，教師自身在學術方面的嚴謹作風對學生有更好的示范作用。 [2] 63歲的祝國光博士至今還記得，當初在海外頂級醫學期刊上看到有關中藥和西藥對治療 心肌梗塞 疾病具有同等療效的學術論文時，那種難以言狀的興奮之情。
